Nació en 1923 en Hemite, una aldea próxima a la llanura de la Çukurova, donde está ambientada gran parte de su obra. Su padre procedía de una familia de señores feudales curdos, y su madre, de una familia de bandidos Kizikan, una tribu asentada a ambos lados de la frontera entre Irán y Turquía. Tuvieron que huir de Anatolia oriental al ocupar las tropas zaristas la región del lago de Van en 1915. Cuando el autor tenía cuatro años y medio, su padre fue asesinado en la mezquita por su hermanastro, un niño abandonado al que los padres de Kemal habían recogido durante el éxodo forzado de 1915. Una existencia azarosa y una juventud no menos difícil, salpicada de frecuentes estancias por motivos políticos en la cárcel, donde conoció el trágico destino de muchos compatriotas, autores de delitos a los que se habían visto empujados por un concepto del honor y la venganza más próximos a la época feudal que al período de intensa mecanización y éxodo rural que entonces conocía el país. Ambas alimentarán gran parte de su obra, desde estos cuentos que presentamos, publicados por primera vez en edición íntegra fuera de Turquía, o sus conocidas sagas de Memed el Flaco, arquetipo de bandido de honor, o Los agaes de Akçasaz, que ilustran espléndidamente la transición de la sociedad feudal a la sociedad capitalista, hasta sus obras más recientes, en que nuevos temas y personajes cobran protagonismo. Los pescadores, la lucha por la supervivencia en los suburbios de Estambul, la infancia desvalida… serán los nuevos protagonistas en sus novelas El mar enfadado, También los pájaros se han ido o Salih el maravillado. Últimamente, la obra –más de cuarenta volúmenes traducidos a otras tantas lenguas—de este autor comprometido con su pueblo, que ha declarado “no puedo retirarme a la torre de marfil de mi conciencia, que sería entonces de mi falta de conciencia” y “con el paraíso a mi derecha y el infierno a mi izquierda, yo estoy con los que viven en el infierno”, se ha visto coronada con el Premio Mundial Cino del Duca en 1992, el Premio de la Paz de los libreros alemanes en 1997 y el Premio Nonino por su opera omnia también en 1997. [Calor amarillo: cuentos completos, col. letras del oriente y del mediterráneo, nº 23; Si aplastaran la serpiente, id, nº 25]